水资源短缺将扰乱世界经济
“水是21世纪的石油。”DOW化学公司的总裁Andrew Liveris曾如此断言。像石油一样，水对于全球经济而言也是极其重要的润滑剂。全球人口的不断增长和亚洲新兴中产阶级的崛起，对于享受更高水需求的生活渴望，使得水供给日益紧张，至少那些洁净水资源的状况如此。
最近，原油价格从历史高点有所回落，但人们对于淡水可获得性的担忧并没有丝毫减弱。高盛评估认为，全球水的消费量每20年就增一倍，而这种增长速度是“不可持续的”。况且，水和石油不一样，它没有替代品。气候变化正使淡水的获得方式变得越来越复杂，并有可能导致更为频繁且严重的旱灾。特别是在一些落后国家和地区，无约束的工业化行为使得当地的河流和蓄水层受到了严重的损害。
干旱与经济的恶性循环
世界经济论坛的智囊团成员Dominic Waughray说，“如果没有水，工业和全球经济将会失常。”
摆在超市货柜上的大多数商品都离不开水。摩根大通的数据显示，全球5家食品和饮料巨人——雀巢、联合利华、可口可乐、Anheuser-Busch和Danone，每年大约消费5750亿升水——这个量相当于世界上每个人日常水消费量的总和。
历史数据表明，尽管是农业对于水资源的消费量最大，但许多产品和服务也同样依赖于水资源。举例来说，一个200毫米的半导体芯片所需要的用水量是13立方米，而芯片制造大约占到硅谷水资源消费量的25%。同样，能源产品也属于水密集型：美国每年从湖中和蓄水层抽出的淡水，大约有40%用于给机器用电设备降温。美国对于生物燃料的慷慨补贴使得一些用水密集型的农作物大量增产，这些农作物现在既可用作食物也可以用作能源用途。但是世界上大部分国家对于水资源的这种大量补贴也就意味着：水的价格长期被低估并且被滥用。
根据世界银行的数据，中国临近城市地区的河流大约90%都被严重污染。中国每年由于污染和地下水衰竭所带来的水资源短缺总成本高达1470亿元人民币（约合214亿美元），这个数字相当于中国年度产出的1%。2007年，仅在工业产出方面，由于水资源质量的低劣就使得中国损失了120亿美元。
在其他地方，水资源短缺同样严重。比如，中国台北由于水资源短缺已经禁止公司使用地下水；长期受到干旱折磨的澳大利亚公司已经在严格的限水政策下挣扎了多年；在亚特兰大，一家电力公用事业公司——Southern Company，也是由于干旱，去年夏天不得不临时关闭了一些发电工厂……
危机下的水资源公关
风险研究公司Marsh Centre的一份调查显示，全球财富1000强的公司都声称“如果水资源短缺，他们的企业将会遭受‘严重的’或‘灾难性的’打击，其中仅有17%的公司认为他们为这样的危机做过准备”。
并非所有的公司都未采取行动。像DOW公司，从1995年到现在已经将其每吨产出的用水量下降了1/3；雀巢公司在1997年~2006年间，在使产量翻倍的背景下，其用水量消减了29%；可口可乐公司承诺，“到2010年将净化掉所有的工业废水”。
在那些淡水短缺的地区，用水的公司不受待见是可以理解的，举例来说，激进分子攻击可口可乐和百事，认为这两个公司制造的瓶装饮料导致了印度地下水的衰竭。可口可乐公司还诉诸法庭，并且被一个独立的判审委员会免罪，该委员会认为是区域性的干旱导致了水资源的短缺。对此，那些激进分子并不买账。可口可乐公司采取的应对措施是——更加注重水资源的利用效率。“仅有用水的政策性许可是不够的，”可口可乐的Jeff Seabright说道，“我们还必须得到当地社会的用水许可证。”
降低水资源的消费同样可以成为一种划算的生意。如果用水量减少，我们用于水获取和处理的费用就会减少；同样，我们用于污水净化的花销也会减少。当然也有些公司没有选择，在北京，为了限制公司废水对于环境的污染，政府制定了严格的“零液体排放”新规定，通用电气公司就需要和Elion Chemical化学公司一起来回收处理其90%的废水。雀巢公司在全球有481家分厂，其中49家设立在水资源限制严格的地区，因此保持水资源的持续性和可再利用性是其唯一的选择。
上述公司在用水方面可谓富有远见，然而，对于他们而言，水资源仍是杯水车薪。如果是在干旱的时期，即使用水效率很高的工厂也会遇到危机。更为重要的是，工厂的内部用水只是其对水资源依赖性的一个很小的侧面。雀巢公司的首席运营官José Lopez表示，生产1升雀巢产品需要4升水，该产品中涉及到的农产品所需用水量却是3000升，虽然这3000升水他控制不了，但这的确影响到了雀巢的生意。
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