西门子海水淡化技术能耗减半为技术普及铺平道路
专家估计，未来15年内，全球淡水需求将提高40%。而很多国家却面临着这样一种窘境——被海水围绕，却一滴也不能饮用。
海水淡化作为一项未来技术正受到越来越多的关注，但传统的海水淡化技术却由于能耗较高而难以推广。据估计，能耗成本约占总成本的70%~80%。因此，许多科研机构都在研究低能耗的海水淡化方案。
在新加坡的一座实验厂，利用西门子公司的技术，淡化每立方米海水的能耗已经降到1.5度，而一般方法需要4度左右。
虽然和生产新生水每立方米0.7度的耗电相比，这项技术的能耗仍然高出一倍，但专家仍普遍看好。目前，这是唯一实现能耗减半的方案。据悉，到2012年，美国和加勒比海地区也将开展这项技术的示范项目。
现有的海水淡化技术主要有两种。一种是蒸馏技术——将卤水加热，使其部分蒸发，同时冷凝生成水蒸气，处理每立方米海水的能耗为10度电。
另一种更高效的方法是反渗透技术——采用有分子筛作用的专用薄膜将水分子滤掉而保留使水呈盐性的离子，每立方水消耗4度电。
相比之下，西门子的系统采用反渗透技术，但处理每立方米海水耗能仅为1.5度电。
据介绍，这套技术采用了电渗析法，采用的薄膜不是让水分子通过，而是让离子通过，重点从过去获取水分变成抽取盐分。系统中有两种类型的薄膜交替使用，一种只允许带正电的离子通过，另一种只允许带负电的离子通过。管道系统两侧安装有两个电极，它们产生的电压将正负电离子向两个相反的方向吸引，最终形成盐水和淡水。
然而，这个过程随着盐度的降低，水的电阻增大，效率也不断降低。因此，西门子采用了持续电去离子（CEDI）系统来提取水中最后一部分盐。在CEDI系统中，薄膜层中间还加入了离子交换树脂，提高系统导电性，将更多离子从水中提取出来，从而使海水达到可饮用的标准。
该示范处理厂自2010年12月投入使用，日产量仅50立方米。另外一家更大规模的试验厂正在建设中，预计2013年投产。
新加坡虽然降水量充足，但其淡水供应却主要依赖邻国马来西亚。目前，通过建立污水处理和海水淡化工程，新加坡已经将淡水进口量从总用水量的80%降低到50%。淡化海水是新加坡的四大食用水来源之一。例如，位于大士的新泉海水淡化厂每天生产13.6万立方米的水，相当于本地用水量的10％。但淡化1立方米的海水需要消耗超过3度电。
为此，新加坡政府在2008年拨款400万元支持西门子技术在该国的示范研究。
海水淡化技术是西门子环境领域的投资项目之一，2010年，西门子在环境领域的销售额达到了280亿欧元。
同时，西门子也将目光瞄准了中国的海水淡化市场。2010年，西门子水处理技术部总经理吴惠德在接受记者采访时曾表示，污泥市场、高难度废水市场，以及海水淡化市场是西门子未来在中国要着重发展的三个方面。
根据我国出台的《海水利用专项规划》，2010年中国海水淡化规模将达到日产80万～100万立方米，2020年将增长至日产250万～300万立方米。
吴惠德指出，未来10年，中国海水淡化市场规模有望增长近3倍，且需求会随着经济的发展更为旺盛。他表示，目前中国面临严重的水资源稀缺和水污染问题，而海水可以淡化成生活用水，也可以淡化成工业用水，使得大量的工业园区能够迁往沿海地区，这在很大程度上缓解了水资源稀缺的问题。
目前，西门子已经为首钢京唐钢铁联合有限责任公司提供了海水淡化技术，将钢铁生产的热能用于海水的淡化处理以获得工业用水。另外还为大连化工大孤山项目提供海水淡化技术，日处理能力为2.2万吨。
“从目前来看，在中国，无论是生活用水还是工业用水，水价都有日益上涨的趋势，这必然会带来对污水回用和海水淡化技术的更大需求。”吴惠德说。
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