包钢尾矿库变废为宝难举步
如果从高空俯瞰包头市，在主城区以西数公里，黄河之北十余公里处，可见一个黑灰色的庞大椭圆形“湖泊”，占地达11平方公里之广。
它并非真实的湖泊，是内蒙古自治区大型国企包头钢铁集团的尾矿库。这座高出地面20余米、由土和混凝土围成的尾矿库，内中已堆存近1.8亿吨细粉末状的尾矿，是中国最大的尾矿库之一。
在这座城市以外，这座已使用60多年的尾矿库原本鲜为人知，但近两三年以来，该尾矿却成为全国新闻报道中的常客，甚至部分外媒也亲临探访。
该尾矿成为新闻明星，一方面在于其富可敌国的潜在价值。该尾矿内富集930万余吨稀土资源，以及众多其他稀有金属。业内对该尾矿的估值，从1万多亿元至十多万亿元不等，最高曾达到80万亿元。即便按1万多亿元计算，已达中国GDP的1/30，超过全球许多小国的GDP。
稀土元素被称为“工业维生素”，广泛应用于电子、石化、冶金及众多高新领域。稀土是全球重要战略资源，中国保有其资源量一半以上，而尾矿稀土的最初来源白云鄂博矿区则是全球第一大稀土矿。
2012年上半年，中国A股市场上因传言该尾矿库可能注入上市公司包钢股份（600010.SH）或包钢稀土（600011.SH），两股股价逆势上扬，涨幅一度翻倍。直到包钢集团声称该尾矿库属于集团而非两家上市公司，此轮暴炒才终结。
让该尾矿成为新闻明星的另一面，则是连篇累牍的负面新闻。媒体发现，该尾矿库环境污染极其严重，至少七个村的6万余亩良田的土壤被污染，其中2万余亩已不能耕种或减产严重，3000余村民近十余年来为此事到处吁告。
财新记者调查发现，已有相当数量村民因此尾矿付出严重健康代价。不仅如此，该尾矿因存在放射性污染以及潜在的溃坝风险，业已成为包头市及周边地区严重环境隐患。
一座尾矿库，集天使与魔鬼两副面孔。求解之道早已昭明，通过科技手段变废为宝已成为政府、企业的共识。但是，在现有科技手段和全球稀土格局之下，实现并不容易。
宝藏与灾难
数月之前，财新记者曾登上尾矿库的坝墙。从一根大钢管引出的众多小钢管，其时正向库内注入类似稀泥、深棕黑色的尾坝水，库内相当面积因此呈湖泊状；而更远处，已干涸的矿渣泥，则像黑灰色的滩涂地。
宝藏就在面前。包钢稀土研究院原院长马鹏起对财新记者指出，该尾矿库的资源价值，相当于又一座白云鄂博矿。此语份量尤重，因为后者是全球第一大稀土矿，工业储量达3600万吨，占全世界的36%。
公开的学术论文显示，此1.8亿吨矿渣之中，所含稀土元素比例，比百里之外的白云鄂博原矿更高。与原矿相比，尾矿所含的稀土平均品位已从5.5%提高至7%以上。对尾矿库矿渣取样分析显示，这些矿渣成分为：铁15%、稀土（REO即稀土氧化物）7%、铌（Nb2O5）0.14%、萤石（CaF2）23%。仅萤石之价，其实已超包钢集团前期提取的铁的价值。
对该库最高的估值来自包头市政府专家顾问组，其估值达80万亿元。该份报告的摘要部分至今可在包头市政府专家顾问组网站找到。其表述称“包钢尾矿坝（库）内储存有稀土（钍）、铌、铁、萤石等富集了的珍贵宝藏，匡算潜在价值大数为80万亿元左右，相当我国2010年GDP的近2倍”。正是这个估值，引爆了2012年资本热炒包钢系股票的行情。
2012年11月上旬，曾参与上述报告的前包头市政府专家顾问组成员熊家齐，向财新记者否认了80万亿元估值。他说：“这个数值肯定太高，我们一批老同志可能不太了解具体情况，建议媒体不要采用这个数字。”
也有学者依据稀土含量进行过计算，认为估值有十多万亿元。但事实上，对该尾矿库进行估值并不容易，因为仅稀土元素就有十几种之多，每种价格不同，且波动极大。
马鹏起数十年研究该尾矿库，他在论文中认为，按2008年全年12个月的平均价计算，该尾矿库仅稀土价值达5000亿元，其他矿藏价值超过6000亿元，因此在1万亿元以上。
稀土界学者对尾矿库估值有不同看法，但对其严重的环境污染却有共识。学者一般认为，包钢尾矿库的建立，是在困难时期进行的错误决策，把宝藏放在了错误的地方。
财新记者了解到，在上世纪50年代建设包钢时，由于白云矿区没有水源，不具备建设钢铁厂和选矿厂的条件，只能在百里外包头市郊区靠近黄河的地方建设钢铁厂和选矿厂。最终，尾矿库就近选址在厂区周边。
官方资料显示，目前，包钢选矿厂每年向尾矿库内排入尾矿约700万—800万吨。此外还有包钢稀土华美公司及冶炼厂往尾矿库内排放工业废水（酸性水），每年约210万立方米。
上世纪70年代末，尾矿库引发的环境污染开始显现。内蒙古科技大学教授王建英告诉财新记者，由于水压等原因，尾矿库内高度盐碱化的污水通过土壤渗漏，进入周边地区的潜水层（地表以下第一个稳定水层） ，严重污染了附近地下水水质。
那时起，尾矿库周边耕地肥力开始下降，动植物陆续受到影响。如今，大片耕地无法正常种植农作物，几乎全部荒废，潜水层地下水无法灌溉或供人畜饮用。共计超过7个村、3000多人、6万多亩土地受到影响。王建英说，污染物在地下水的带动下，还在以每年20-30米的速度逼近黄河。
打拉亥上村在包钢尾矿库西侧1.5公里。根据村民提供的包头市环境监测站1995年、2000年以及2006年的监测数据，村里的井水中，硫酸盐、氯化物、氟化物的含量，绝大部分已经超出国家规定的农田灌溉水质标准数倍至数十倍不等，遑论饮用水标准。财新记者发现，遇到同样危害的还有打拉亥下村，新光一村、三村、八村等村落。
变废为宝探索
在民间环境危害之外，内蒙古、包头市两级政府以及环境学者则担忧该尾矿库的放射性危害以及潜在的溃坝风险。
中国辐射防护研究院三废治理研究所废物安全研究室副主任孙庆红等发布调查结果显示，尾矿库附近区域Y辐射空气吸收剂量率较包头市区有不同程度的升高，在尾矿库南部、东南部升高明显。当然，研究人士目前尚未找到这些放射危害对人体产生实际影响的证据。
由于近年国内多地发生尾矿库溃坝灾害，而包钢尾矿库临近内蒙古最大城市包头市以及中国北方最重要河流黄河，一旦溃坝，后果不堪设想。此外，该库位于地震多发地区，地震威胁也如影随形。
公开媒体报道显示，每遇地震和严重汛情，内蒙古自治区和包头的各级领导即到现场督察，开会部署安全工作更是每年的常态。
在稀土学界，一直呼吁官方和包钢集团自身将该尾矿库变废为宝，利用新科技提取稀土，同时逐步消化该库可能的环境风险。
为回收矿藏中的稀土，上世纪80—90年代，包钢集团就与长沙矿冶研究院合作，开展了物理法的选矿工艺试验。该试验利用弱磁—强磁—浮选法，使尾矿中铁的回收率达79%—80%，稀土的回收率约20%。但这种物理方法对于稀土的回收率不高，不具备实用价值。。
沈阳化工大学应用化学学院副教授于秀兰曾于2009年撰文，介绍从包钢尾矿中提取稀土的化学方法——脱氟—碳热氯化法。该方法可将稀土的提取率提高至84%。
“我们做的是氯化方法，但是稀土学界好多人都不支持氯化反应，因为污染严重，所以申请资金也困难。”于秀兰告诉财新记者。
于秀兰称，氯气的大量使用有危险，产生的氯化物对环境隐患极大，因此现在尾矿稀土回收，主要仍用浮选法。氯化法之外的其它化学方法，也仅在实验室研究阶段。
多名学者指出，当前对尾矿中有价元素的综合利用，仍旧只能在物理法的思路内寻求突破。
2010年，包钢技术中心助理工程师张永、包钢稀土研究院原院长马鹏起等共同撰文，公开发表了一种新的尾矿利用工艺，称为“串级闭路工艺”。
文章指出，以此工艺回收包钢尾矿库中的稀土，可以使稀土的精矿品位达到60%，回收率达到87%，完全可以达到工业生产的标准。该工艺还实现了对萤石一定程度的回收。
在进一步的稀土的精炼生产过程中，酸法与碱法是两种主要方法。马鹏起告诉财新记者：“新的回收方法将稀土精矿品位提高到60%以上后，根本上改变了生产稀土的工艺，也消除了稀土冶炼阶段的污染问题。”
但马鹏起颇为遗憾地表示，“串级闭路工艺”的成功，可以说从科技上解决了工艺技术问题，“但新工艺却没有硬件、没有新厂房来支持应用，目前还只是个实验。”
有出路，没动力
“这个方法虽然好，但是他不用你的，也没办法。”马鹏起解释道，“因为愿望没那么迫切。”
财新记者了解到，在现实情况下，不但尾矿中的稀土未开始利用，包钢集团本身仍旧在沿用上个世纪老的工艺进行选矿。该选矿思路以选铁为主，而非以价值更大的稀土元素为主。
一位不愿透露姓名的前包钢研究机构人员告诉财新记者，包钢长期开采的铁矿主要是稀土伴生矿，如果估算一年产量在1000万吨钢，按照5%—6%的伴生比例来算，就可以产出大约50万—60万吨的稀土，但是全世界的市场不过十几万吨而已。
既然正常开采铁矿的现行工艺顺带回收的稀土就已数量惊人，造成市场供过于求，那么耗资开采尾矿库中的稀土对于企业和当地政府来说，就没有了内在动力。显然，这是导致尾矿库环境危害的更深层次原因。
马鹏起指出，对于包钢集团而言，钢铁生产已经具备很大的生产规模，要保持产量，那么必须保持开矿量；如果减少自己开矿而从国外进口贵得多的矿石，就将面临亏损。
“用自己的矿，虽然在稀土上是浪费了，但是对于铁精矿而言，则是便宜了。”马鹏起解释。
除了上文提到的张永、马鹏起等所发表的从尾矿中回收稀土的新方法，还有不少专家提出，包钢选矿的思路应当从根本上转变。
多年从事稀土污染、矿冶废物回收利用研究的内蒙古科技大学教授张雪峰在接受财新记者采访时表示，应当先提炼矿石中的稀土，后提炼钢铁，从源头将稀土的利用率提高，这是提高冶矿效率、减少污染的最好方式。
“现状是，（包钢）先选铁，再选稀土，而铌根本没有利用；我们提出的一个新思路是，先选铌、稀土，最后选铁。铁是最不值钱的东西，包钢实际上是利用了最不值钱的东西，而把最值钱的东西留下了。”张雪峰指出。
马鹏起更是建言，包钢集团应减少原矿的开采量，“全世界用多少稀土，我就供应多少，然后把矿山保护起来，作为国家和企业的储备。”
公开资料显示，包头白云鄂博铁矿按照现在的开采速度，再过25年左右，铁矿区的稀土将被开采完。
马鹏起提出，若以稀土为本位进行开采，则可以开采得久得多，同时还可以把其他的铌、钪、铁、萤石等全部利用起来。
“可能我这样采1吨，比现在采3吨产生的价值还要高。最关键的是，这样做可以减少环境危害，为中国的未来储备资源。”马鹏起说。
事实上，中国科学院院士徐光宪曾于2005年、2006年联合十多名学者联名上书国务院，提出类似的呼吁与建议，当时曾得到国务院总理温家宝的批示。然而，建议在包头至今未见落实的迹象。
新的思路与技术都已经出现。差的，只是政府和当事企业的抉择。
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