太阳能挑战从化石燃料中把飞机解救
更新时间：2014-07-23 17:54
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如果问日本人“新兴企业的圣地是哪里？”恐怕十之八九的回答会是“硅谷”。可见“新兴企业＝硅谷”在日本已经是深入人心，美国西海岸也的确推出了众多的创新项目。
其实在美国西海岸以外的地区，挑战创造新服务和业务的新兴企业也数不胜数。本连载将以欧洲为中心，把目光对准俄罗斯、中东、非洲，介绍这些地方涌现的希望改变世界的创业者。
本文要介绍的，是旨在开发不使用化石燃料能源的、以环绕地球一周为目标的Solar Impulse太阳能飞机。
Solar Impulse的全貌。
翼展约为72米，总重量为2300公斤。在比美国波音的大型客机“747”还要长的机翼上，密密麻麻地排满了约1.7万个太阳能电池单元。这些电池单元白天储存太阳能，夜晚用作飞行的动力。通过在夜晚使用白天储存的能源，理论上可以实现24小时连续飞行。
探险家贝特朗·皮卡尔（Bertrand Piccard）于1999年产生了这样的构想。当时，他刚刚乘坐热气球，创造了不着陆环绕地球一周的最短纪录。之后，为了使构想成真，皮卡尔从2003年正式开始研究。他与好友、同为探险家的安德烈·博尔施贝格（André Borschberg）齐心协力，目标便是“不使用化石燃料环绕地球一周”。
经过长达10多年的大型调查研究和样机测试飞行，环球之旅终于将在2015年成行。除了瑞士的大型制造企业之外，这个总预算高达7000万欧元的大型项目还得到了美国谷歌、丰田等许多跨国企业的协助。
那么，这个前所未有的项目是如何诞生的呢？记者就此对皮卡尔进行了采访。（采访人：蛯谷 敏，Lora Scarlet）
——Solar Impulse从构思算起，历经了10多年的岁月，这项开发是基于怎样的契机？
皮卡尔：这个项目的目的非常简单。就是开发以太阳能为动力24小时持续飞行的飞机。
众所周知，化石燃料能源已经成为了现代社会赖以生存的基础。生活需要的所有产品都涉及化石燃料，对于如此之高的依赖度，很多人甚至都没有注意到。然而遗憾的是，能源是有限的。在化石燃料枯竭之前，人类必须设法摆脱过度依赖的状态。这就是最初的出发点。
从化石燃料的制约中解放出来
那么，怎样才能通过自己的方式，向社会发问呢？经过不断思考，我得出的结论就是Solar Impulse项目。
请设想一下。如果实现无需化石燃料即可环绕地球的飞机，世界应该会发生巨大的改变。我相信，这不仅会成为能源政策的重大转折点，也会超越航空的范畴，为众多产业带来冲击。
项目的转机出现在1999年。当时，我乘坐热气球挑战不着陆环绕世界，创造了不到20天的世界最快纪录。因为前面经历了两次失败，创造纪录时的欣喜之情真是无法用语言表达，但另一方面，通过这次热气球探险，在我的脑海之中，有一个问题一直挥之不去。那就是能源的制约。
即使飞艇的燃料装得再满，我们也无法逃脱化石燃料的制约。只要燃料耗尽，就必须着陆。只要机体还依赖于化石燃料，这个问题就会永远存在。
那么，有没有办法从制约中解放出来呢？如果能够做到这一点，探险就可以持续更久的时间。
答案其实就在我们的身边。
——答案是太阳能？
皮卡尔：对。就在我乘坐热气球时一直眺望的上空。
我很快想到了创意：不妨在白天飞行时积累太阳能，在夜晚慢慢释放能源保持飞行。从理论上来说，这样做可以不受化石燃料的制约，实现持续飞行。
——创意虽然简单，听上去似乎有些荒诞。
最初周围的反应差不多就是这样。“理论上的确如此。但这样的飞机真能制造出来吗”。对于我的想法，多数人都付之一笑。
但探险就是要挑战人们觉得不可能的事物。有意思的是，通过坚持不懈地介绍自己的构想，终于有人产生了兴趣。
除此之外，维珍集团的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）等名人也以个人名义给予协助，美国谷歌等跨国企业也在2013年宣布提供支持。日本企业中，丰田的当地法人赞助了普锐斯。
从这个意义上来说，Solar Impulse项目的创意虽然来自瑞士，但实现借助了全球各地企业与个人的力量。
——正式飞行即将于2015年展开，现在的准备情况如何？
我们正在以2014年完成的正式机为基础，反复进行测试飞行。与此同时，飞行员的训练也已经渐入佳境。到正式飞行的时候，驾驶员要在没有加压的3.8立方米的驾驶舱中呆上5～6天。最高飞行高度达到8500米，睡眠时间约为1天2小时。要想在这样的极限状态下冷静驾驶，需要反复进行严格训练。
首先拿出形态。批评算不得本事
——既然有这么多的困难，为何还要继续探险？
那是因为我们需要展现这样一个理念：难题是可以解决的。在过去，没有任何一个专家相信不使用化石燃料的飞机能够实现。但我们逐渐使其成形，所以想法也发生了改变。
因此，展示形态非常重要。倘若只是讨论和批评，是个人就能办到。这个项目一旦成功，无疑将会成为能源产业的转折点。
正式飞行的时间定在2015年4月，出发地为中东地区。如果计划顺利，飞机将会在4月下旬前后穿越日本上空。
就个人而言，我希望让更多的日本企业了解我们的活动。并且成为我们的伙伴。2014年是瑞士与日本建交150周年。对于双方进一步加深关系，是一个难得的机会。
我衷心期待在飞行成功之后，在富士山旁做一次纪念飞行。
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