废水变藻藻变“油”
当今石油资源供应紧缺，如何找到既环保又能大规模持续供应的替代资源？连肉眼都无法直接看到，地球上最原始的物种微藻入了科学家们的“法眼”。中科院广州能源所专门成立了占地面积83亩的能源微藻培养基地，记者日前从能源所获悉，该基地发现了一种干物质（充分干燥后余下的重量）中含油高达60%的小球藻；并建立了废水养藻的连续、规模化生产系统，正逐步实现从实验室到产业化的跨越。
废水养藻 藻变柴油
中科院广州能源所能源微藻培养基地位于佛山市三水区南山镇。一缸一缸、一池一池的绿水中，养殖的正是处于不同生长阶段的“微藻”。
微藻因具有单位面积产量大、油脂含量高、不占用耕地、固碳能力强等诸多优势，被认为是少有的能够大规模替代石油的生物能源。近几年来，各国科学家一直在寻求微藻大量制备生物柴油的有效途径。
中科院广州能源所丰平仲博士介绍，从“藻”变“油”，主要经过微藻培养、收集干燥、粗脂（生物柴油的原料）提取、原料转化为生物柴油这几个步骤。
藻种的筛选尤为重要。一般会选取生长周期快、产油率高、在外界能适应高温及污染物侵蚀的藻种。微藻生物柴油课题组组长王忠铭介绍，能源所实验室中一共存储了200多个藻种，经过努力，课题组发现了其中一种小球藻，干物质中含油量高达60%，目前已申请专利，并已尝试进行规模化培养。
微藻变油的实验室技术目前已较成熟，但如何从“室内”移到“室外”，进行规模化生产，才是科学界、产业界面临的难题。这也是中科院广州能源所建立大型能源微藻培养基地的原因。
小小的微藻变成油，在这里要经过大大小小近20个仪器设备和培养池。经过分离纯化后，小球藻株首先进入培养皿，分裂增殖后，将被换到锥形瓶内，其后依次进行室内扩大培养、室外封闭培养、室外开放培养（小、中、大型开放式跑道池）等环节。培养完成后，经过离心机收集，再通过喷雾干燥塔变成藻粉，就可以进行油脂提取了。
难题
成本高 价格是石化柴油10倍
藻变油面对的另一个难题是高成本。微藻生物柴油课题组组长王忠铭表示，目前小球藻藻粉的市场价格为10万元左右一吨，中科院广州能源所采用废水培养等多种手段，大大降低成本，也仍要1.5万元左右一吨。如果1吨小球藻藻粉仅能提取约300公斤粗脂（生物柴油的原料），再以95%左右的转化率变成生物柴油。平均下来，以微藻生产生化柴油的价格约是市场上石化柴油价格的10倍。
“对于这一成本，国内外也有不同算法，比如有些企业说只是3倍，有些说5倍，真伪难辨。”但研究人员坚信，随着培养、收集、萃取等技术问题的改良与解决，微藻变油的成本一定会下降，可以成为替代石油的新能源。
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