通用日立研发核废料处理新技术
作为全球最大的核反应堆供应商之一，通用日立核能公司（通用和日立组建的一家合资公司）宣布，他们打算通过加工核废料的方式将它们变废为宝，作为核电厂的燃料使用，而不再是像被掩埋在美国尤卡山那样简单处理掉。
通用日立公司表示，这项新技术可以将核废料按种类分离出来，其中一些可以用做传统核电厂的燃料，另一些则能用于较先进的快中子反应堆。事实上，核废料的回收利用在美国一直饱受争议。因为在提炼核废料的过程中会产生钚，而钚则是核武器的生产原料。所以这次通用日立提出的核废料回收利用技术在钚的保存环节下了不少功夫，保证其不会被用于不当之途。
通用日立的新技术将传统核电厂的核废料通过电压熔盐的方法分离成三部分。第一部分是在分离过程中由裂变产生、不能用作燃料的废料，它们将被保存起来。尽管其中的一小部分仍需要长时间保存，但绝大部分废料所需保存时间则大大缩短，从需要数千年到仅需几百年。第二部分是没有进行足够裂变的铀，尽管这部分铀由于裂变不充分无法用于美国的轻水反应堆核电站，因为这类反应堆需要浓缩铀作为燃料，但是却能用于加拿大等国的一些重水铀反应堆。最后一部分则是一些超铀元素，包括钚、镎等组成的混合物。不过，钚元素并不会特意从其他元素中分离出来，因为这种混合物能够释放比纯钚高1000倍的热量和多1000倍的中子，这使得它很难被非法使用，从而减少了其危险性。
通用日立介绍，这部分超铀元素可以被用作核反应堆的燃料，只是不能使用水作为冷却剂而需改用液态钠。这类燃料可用于日本和其他一些国家的核电厂。通用日立公司设计的PRISM反应堆同样也可以使用这种混合物作为燃料，不过遗憾的是目前钠冷反应堆在美国还未被批准使用。
一位通用日立发言人表示，之前的美国政府对于核废料回收利用技术一向热情不高，但奥巴马上台后增加了对于核能利用的投资，也开始关注核废料回收一类的技术。在今年美国国会年度报告中,奥巴马特意提到了核能的发展。未来一年,联邦政府很可能会抽出数十亿美元的财政预算,用于新建核反应堆。但在如何处理核废料以及政府财政支持方面,奥巴马却十分谨慎。美国政府已经承诺关闭位于内华达州尤卡山的高放射性核废料填埋场。如果通用日立公司的技术能够得以应用，那么长期困扰人们的危险又难以保存的核废料问题将得到极大的解决，这对于核电发展来说无疑是一个福音。
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