老技术新应用：新式垃圾消化器成为电力新来源
能源价格不断上涨。需要处理的食品废料越来越多。这些都是英国当局所面对的辣手问题。现在，一个“两全其美”的办法可能很快就会出现：能够把剩饭剩菜之类有机垃圾转变成电力和肥料的“厌氧消化器”（anaerobic digesters）可能在不久的将来成为英国城镇外围处处可见的景观。
 绿雀公司（Greenfinch）在什罗普郡试点工程积累的经验使英国政府对厌氧消化工艺具有信心。 |
根据英国废物及资源行动计划（Waste and Resources Action Programme，WRAP）的调查，英国家庭每年扔掉食物670万吨，加上食品加工等行业的废弃物，每年有1,600到1,800万吨食品垃圾会送到垃圾填埋场。
现在填埋场地不足，而且有机垃圾在腐烂过程中又排放出大量沼气和二氧化碳，是造成温室效应的罪魁之一。目前送到填埋场的垃圾每吨征收32镑税，而且税额以每年八镑上涨。
厌氧消化技术就是把食物废料等有机材料放到加温的消化器内。天然的腐化过程把废料分解，释放出甲烷（methane）。这是可以燃烧的生物质气体燃料，可以用来发电，而化解过程中也生产出肥料。
工艺改进，环境改善
实际上，这种废料处理工艺存在已有不少年头，但过去大规模处理时都混入动物粪浆，结果臭气熏天。
现在，一家受到英国政府支持的工程公司“绿雀公司”（Greenfinch）在英国西部什罗普郡（Shropshire）投资3,000万英镑的试点工程却成功地摆脱了对粪浆的需要。
绿雀公司的戴维 沃尔嘎（David Woolgar）说：“这就意味今后食品垃圾的处理中心可以建在城镇周边，这样对企业和地方政府都会更有吸引力。”
电力和热能同时开发
什罗普郡的厌氧消化工程若全力投入运作，每年可发电1,400兆瓦，而且工程人员说，他们希望不久也能开始利用设施所发放的热能。
试点工程所在地区的保守党议员菲利普 邓恩（Philip Dunne）非常看好这项发展，认为既可以缓解垃圾填埋场面临的压力，又能提供盈利的机会。
“这可望成为经济可行的废物能源系统，同时减少地方政府回收并处理垃圾的开销。”
实际上，回收利用有机垃圾产生的生物质气体已有几十年历史。中国在20世纪六七十年代便在开发。过去10多年中，德国也已经建成4,000多厌氧消化器。由此看来，在英国的发展可以说是老技术的新应用。
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