商船的污染：排放物既影响气候又危害健康
说到交通运输过程中的空气污染，人们会将更多的注意力放在汽车尾气排放上。然而，美国研究人员最新完成的一项研究表明，就全球范围而言，商业运输船队排放到空气中的颗粒污染物几乎达到汽车所排放颗粒污染物的50%。他们认为，船队污染物不仅影响地球的气候，而且有害于生活在沿海地区的人们的身体健康。
基于对船队污染排放的直接测量，研究人员首次对传递海洋航行所排放的空气颗粒污染物的总量进行了估算，根据所掌握的数据，他们认为，商业运输船队年颗粒污染物产生量为90万公斤。此外，船队排放的氧化氮排放量占全球总氧化氮排放量的30%。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）地球系统研究实验室研究人员丹尼尔·雷克表示：“由于70%的船队运输集中在离海岸250英里的区域内，因此污染物对海岸居民造成了十分严重的健康影响。”在2009年2月25日出版的《地球物理研究杂志——大气》上，雷克和同事们发表了他们的研究报告。研究参与者、特拉华大学研究人员詹姆斯·科贝特早期完成的研究提出，海岸居民中早产儿死亡同颗粒污染物相关。
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商业运输船队排放的有害物质包括颗粒污染物和二氧化碳。其中，船队排放的二氧化碳量大约占人类生活中排放的二氧化碳总量的3%。研究人员表示，颗粒污染物和二氧化碳两者对大气温度的影响正好相反，船队排放的颗粒污染物对大气起降温作用，船队排放的二氧化碳则导致气温升高作用，前者是后者的5倍多。
2006年夏，雷克和他的同事登上美国国家海洋和大气管理局的“罗纳德·布朗”号船，在墨西哥湾、盖维斯顿湾以及休斯顿船运航道，对200多艘包括货船、油轮和游船等在内的商船的排气进行了分析。此外，他们还检测了商船排气中颗粒污染物的化学性质，以便了解船队发动机产生的重要污染物。
研究人员发现，商船排放出的硫化物与柴油发动机轿车和卡车排出的污染颗粒相同，不过商船排放的硫化物是个变量，其与商船使用的燃油中的硫含量相关。从整体而言，虽然《防止商船污染国际公约》规定了燃油中含硫量的上限，但是现实中有些船使用了更清洁的低硫燃油，而有些则仍在燃烧含硫量接近公约规定上限的燃油。
研究表明，商船排放的硫化物低于其排放总颗粒污染物的50%，其余的颗粒污染物则主要由有机污染物和炭黑组成，它们的排放量不在目前控制规定的范畴之内。过去的研究结果显示，非硫化物颗粒的排放量取决于发动机的运转速度和润滑油的用量。科贝特说：“幸运的是，燃烧更清洁低硫燃油的发动机往往会使用更少的复合润滑油，因此燃油含硫的规定对减少排放中的有机污染颗粒起到了间接的影响。”
然而，令研究人员感到惊讶的发现是，采用低硫燃油的商船虽然减少了颗粒污染物排放总量，但是颗粒物在空气中悬浮的时间却更长，而这无疑给人们的身体健康带来更多的危害，同时对气候影响也更大。
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