碳排放权交易制前景堪忧
信贷紧缩和经济衰退已经席卷而来。如今，碳价暴跌，这可能破坏政府为对抗全球变暖所采取的一项主要措施。而这种情况产生的原因主要在于日本、美国以及其他发达经济体对碳交易制定计划时以各国的排放指标为基础。
自2005年以来，欧盟已对工业温室气体排放率先制定了交易计划，包括二氧化碳。该计划规定了欧盟27个成员国中依靠化石燃料的工厂和电厂所能排放温室气体的上限，使用的是固定配额的排放许可证。
有些公司通过节约能源或改用非化石燃料的能源——比如太阳能和风能——的方式来降低其温室气体的排放量，然后把他们的排放许可证卖给那些效率较低的公司。欧洲计划到2020年削减20%的温室气体排放量——超过1990年的水平，欧盟交易计划的目的是要成为上述计划的一个重要组成部分，从而使其在对抗气候变化方面成为全球领先者。
上个月初，澳大利亚证实将效仿欧盟的做法，政府希望在今年年中之前通过一个碳污染减少计划——在某些方面比欧盟的计划更全面——的立法法案。
属于能源密集型的澳大利亚承诺将到2020年减少5%的废气排放——达到2000的水平，但同时也表示，假如其他富裕国家在气候变化首脑会议——今年 12月在哥本哈根(Copenhagen，丹麦首都)由联合国召开的会议——上承诺采取类似的措施，则澳大利亚将减少15%的废气排放。布什领导下的美国拒绝接受碳排放量上限，理由是这将损害经济发展，而现在的美国则打算在今年晚些时候通过一项有关碳排放的“限制排量与交易”(cap-and- trade)的联邦法案。
这些举措能否成为一项减少碳排放量的有效的全球性机制取决于其他能源使用大户和工业污染源对采取类似计划的意愿。大多数发展中国家反对这样的措施，因为这将会使它们增加额外的费用。
然而，一些批评者断言，发达经济体的碳交易存在着根本性的缺陷，尽管它使污染者付费的目的是减少排放，但现在取消了这项奖励。
一些国家政府发放了太多的排放许可证之后，碳价暴跌，使得欧盟的排放权交易制度开始引起争议。而这一问题刚得到解决，经济就受到了重创。
随着工业总产值和出口额的下降，废气排放量不断减少。现金短缺的公司已出售其许可证来筹集资金。结果，2月份欧洲6个碳交易所的碳交易价格触及 8.05欧元每公吨的低价，比去年7月份——当时对煤、石油和天然气的需求量和价格均达到历史最高水平——31欧元每公吨的价格下跌了近75个百分点。
点碳(Point Carbon，关注能源、环境、气体排放市场的咨询机构)咨询公司的研究小组最近预计，今年全球碳市场的交易额将下降32%，从2008年的920亿欧元下跌到630亿欧元，而欧盟的排放权交易制度将对此情况负大部分责任。
减少废气排放量对气候有好处。可是，欧洲碳交易计划的目的不是削减其自身20%的废气排放量，而是为了大量提高政府收入。政府可以用这笔出售许可证得来的钱帮忙投资可再生能源的发展、从污染严重的工厂进行碳捕获和储存、能源效率以及为减轻企业和消费者在低碳经济变化过程中的成本影响的措施。
澳大利亚和美国的“限制排量与交易”计划的原意是相似的。所有的方案都让市场来确定碳的基本价格。澳大利亚政府预计，从2010年7月起，当把许可证开始拍卖给该国最大的公司——占据全国75%的温室气体排放量，碳的初始价格大约在每吨23澳元。
在此基础上估计，澳大利亚政府预计将在从2010年年中开始的财政年度中提高大约115亿澳元，并在其后两年中每年都超过230亿澳元。当然，到那时，经济复苏可能正在进行之中，由于工业生产、出口和能源需求的增加，将促使碳的价格变得更高。
但目前，碳的价格低于预算水平25%以上。除非碳价上升，否则澳大利亚、欧洲和美国的各国政府将缺少与企业和消费者就清洁能源进行讨价还价的资金。
更糟糕的是，碳价的低迷使工业继续进行污染的代价变得现对便宜了。排放权交易计划根据联合国的一个与京都议定书(Kyoto Protocol)有联系的计划——被称为清洁发展机制(Clean Development Mechanism)，允许企业向本国政府购买国内许可证或进口其他国家的许可证。
项目开发者在发展中国家建立清洁能源项目，向企业出售排放信用，选择购买排放信用的企业要遵守国内的环境法规。
被称为“排放量减低证明”(certified emissions reductions，简写为CERs)的联合国碳排放许可证也日渐衰落。因此，投资者对于发展中世界的清洁能源项目的兴趣正在被扼杀。
一些批评者认为，如果各国政府认真对待气候变化问题，他们应向碳污染征税，而不是取决于市场价格波动。这将为企业和消费者带来成本确定性，也为政府提供保证收益。然而，实行大量的新的环境税将是非常不得人心的，将会引起政治波动。
在经济衰退不断深化以及失业率不断上升的时期，排放权交易已经引起了反对意见，但至少在初始阶段，这是一种成本相对较低的选择。从长期来看，这是否是一项开创可持续经济增长的有效的机制，仍有待观察。
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