水资源税要“重企业轻消费者”
7月20日出版的《中国经济周刊》报道说，为更好地保护水资源，专家建议我国尽快开征水资源税。环境保护部环境规划院副院长王金南表示，目前从政策环境、技术条件等各方面看，开征水资源税的时机已经成熟。而中国人民大学环境学院院长马中教授则表示，水资源税的征收对象应该包括使用者和开采者。报道还说，在资源税改革方案酝酿出台时，将水纳入资源税征收范围已成业内共识。
水资源税一旦开征，无论是不是采取阶梯式税率，水价都将上涨。但水资源又是典型的公共环境财产，所以说，水资源税如何体现“公益”特色，是最需要考虑的问题，否则的话，“喝水还要交税”会让大家心里很不舒服。专家提到的阶梯式税率，只能实现“多用水多缴税”的目的，解决不了水资源税的税负公平问题。在我看来，水资源税的公平体现，还应该从征税对象和税款使用两个方面着力。
正如专家所说，水资源税的征收对象包括开采者和使用者，这应该不会有什么疑问。现在的问题是，对开采者和使用者应该怎样分别征税？一个很显而易见的道理是：开采者是将卖水当做生意来做的，而对于普通消费者，水则是像空气、阳光一样的生活必需品。水资源对两者而言性质不同，他们应该负担的水资源税当然也应该有天壤之别。现在对于水资源税的讨论中，专家们的思路还停留在“阶梯式税率”的整体设计上，而没有考虑到开采者和使用者各自的税负问题，这显然是不够的。对于一项公共资源的使用征税，节约资源是必须考虑的，但“公益”和税负公平也应该重点考虑。我的意见是，如果要开征水资源税，应该对开采者和使用者区别对待，分别制定基准税率。具体来说，就是对开采者课以重税，对消费者征税，只能作为补充，基准税率应该定得比开采者税率低得多。如此一来，既能确保水资源税总体作用的实现，也能实现基本的税负公平，体现出水资源“全民共有”的公益特色。
第二个问题，是水资源税的使用问题。《中国经济周刊》的报道中提到了这个问题——水资源税是否能做到专款专用？中国人民大学环境学院的石磊博士在接受采访时并未回答这一问题。这使我相信，提议开征水资源税的专家们对于税款的使用还没有明确思路。毫无疑问，水资源税是应该专款专用的，而且我认为，从开采者那里征收的水资源税，除了用于水环境整治和保护外，还应该拨出一部分用于补贴消费者，以减轻他们的税负。
当然，制定区别对待的税率和确保水资源税专款专用，都需要一系列复杂的制度设计，但既然我们要开征涉及面如此之广的水资源税，在体现税负公平的环节上，自然不应该有任何图省事的理由。
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