节约与合理利用水资源是全球性课题
水是生命之源，没有水就没有生命，人类的生产活动更是离不开水。遗憾的是，有关资料表明，最近20年世界总用水量年增长率大大高于经济增长率。如不采取有效措施，到2100年，地球上所有的河水都将耗尽或因污染而不能使用，人类将面临严重水荒。面对严峻形势，加强水资源的节约与合理利用成为世界各国的共同课题。
淡水资源极为有限
地球表面70%被水覆盖，水的总储量约为14亿立方公里，平铺在地球表面上约有3000米高。但地球上97.2％的水都分布在大洋和浅海中，这些咸水是人类无法直接利用的。陆地上两极冰盖和高山冰川中的储水占总水量的2.15%，目前也无法直接利用。余下的0.65％才是人类可直接利用的。从数字上可以看出，水是丰富的，但可利用的淡水资源是极其有限的。若把一桶水比作地球上的水，可用的淡水只有几滴。
而且，当今世界的水资源分布十分不均。除了欧洲因地理环境优越、水资源较为丰富以外，其他各洲都不同程度地存在一些严重缺水地区，最为明显的是非洲撒哈拉以南的内陆国家，那里几乎没有一个国家不存在严重缺水的问题。
现在人类正面临全球性水荒，但在很多人的心目中，水仍然是取之不尽用之不竭的，对水资源的过量盲目开采、挥霍、浪费与污染触目惊心。
1992年1月，联合国在冰岛举行了水和环境国际会议，呼吁寻找新的途径，对淡水资源作出评价，研究发展和管理之策。1993年1月18日，第47届联合国大会通过决议，确定每年的3月22日为“世界水日”，为地球水资源的日益短缺和不断加重的水污染敲响警钟。
节约用水日益紧迫
美国一家名叫“人口行动”的私立机构的研究报告提出：现在世界上有3.35亿人没有足够的水。这些人主要分布在非洲和中东的28个国家。而水短缺国家的人口增长率却高于世界其他地区的人口增长率。到2025年，世界上将有30%的人没有足够的水饮用。
人类在早期对水资源的开发利用，主要是在农业、航运、水产养殖等方面，而用于工业和城市生活的水量很少，直到本世纪初，工业和城市生活用水仍只占总用水量的12%左右。
随着世界人口的高速增长以及工农业生产的发展，水资源的消耗量越来越大。据统计，近40年来，全世界农业用水量增加了2倍、工业用水增加了7倍，而生活用水增加更多。所以，节约用水日益紧迫。
据可持续发展世界首脑会议提供的资料，农业用水占了全球淡水资源的约70%。联合国预计，在未来20年内，世界需要增加17%的淡水灌溉农作物以满足人类对粮食的消费，农业节水尤为重要，应该根据不同农作物具有不同的需水量这一规律，把各种农作物进行优化配置，使产量和用水量达到最佳，从而提高灌溉用水效益，并大力推广优化技术与计算机在灌溉用水管理中的应用，提高水管理工作的科学性。同时，应重视发展高科技节水技术。如20世纪60年代中期，以色列发明了滴灌技术，对农田实行科学灌溉。如今，其电脑控制的水、肥封闭滴灌网已遍布全国，极大地减少了渗漏蒸发，水肥利用率高达80%-90%，可耕地面积增加了5倍，农业产值增长了近20倍。
工业用水约占人类用水量的1/4，节约工业用水意义同样不可小视。具体而言，一是要对重点行业推广节水工艺、技术及设备，依靠科技进步，加快对节水设备、器具的研制，改进生产工艺和技术。二是建立工业节水激励机制，推动节水，根据水资源条件及工业发展方向，对不同行业采取扶持或约束政策，制定合理水价标准，调整工业结构，通过财政补贴、税收优惠等政策，鼓励和支持工业企业进行节水改造和废水再次利用。比如在日本，工业用水自成体系，是通过专用管道供给的。任何一家工厂的水管都不允许存在“滴、漏、跑、冒”现象。这在日本是企业经营管理应达到的最低水平。多年来，日本全国工业用水量基本稳定在每年544亿立方米的水平，工业废水的回收利用率稳定在78％左右。
澳大利亚的一些做法也值得一提。2005年，澳大利亚联邦和地方两级政府投资近4亿澳元，将遍布全国的1.6万公里开放性输水渠道陆续改为封闭式输水管道。这一措施每年减少水资源蒸发和渗漏930亿升。为鼓励节水，澳大利亚政府水资源管理部门向每家每户发放节水手册，并帮助居民更换节水型水龙头和淋浴喷头，安装流量调节器以减少用水量；帮助居民更换抽水马桶水箱，将8升以上水箱更换为6升；并安装生活用水处理系统，将洗澡、洗衣等生活用水回收再用；还帮助居民安装蓄水罐，回收利用房顶雨水。
澳大利亚还通过制定法律法规，强制推行节约用水。澳大利亚法律规定，从2006年起，所有新建住宅必须安装比传统标准节水40%的供水系统。浇花园、草坪必须使用经过水资源管理部门核准的节水型喷头，而且要手持喷头浇水，不得使用无人看管的喷淋系统。居民洗汽车只能擦洗，不得喷洗。经过实施，居民用水量节约30%—40%左右。
合理用水重在管理
在全球水资源日趋匮乏的今天，合理用水、实现水资源的可持续利用，成为世界各国的必然选择，而合理用水的关键在于管理。
目前，世界各国主要采用三种水资源管理体制：一是按行政分区管理为主的体制，二是按流域管理为主的体制，三是流域管理与行政分区管理相结合的体制。与之相应的机构设置主要有流域管理局、流域协调委员会和综合性流域机构三种形式。
一是流域管理局。这源于1933年美国建立的田纳西流域管理局（TVA）。它由国家通过立法赋予其统一规划、开发、利用和保护流域内各种自然资源等权限，以河流的综合开发为先导，通过控制洪水、开发航运、生产电力、完善基础设施、合理利用土地资源等措施，促进流域的经济发展。它既拥有政府机关的特权，又具有私人企业的灵活性和主动性。其任务是“推进流域经济序发展”，大大超出了水资源管理的范围。第二次世界大战以后，许多发展中国家相继采用了类似的模式，但至今为止尚未出现明显成功的案例。即使在美国，建立类似TVA机构的建议，如成立哥伦比亚流域管理局，也因遭到强烈反对而被束之高阁。
二是流域协调委员会。它是由国家立法或由河流流经地区的政府和有关部门，通过协议建立的河流协调组织，遵循协调一致或多数同意的原则。它的主要职责是根据协议对流域内的水资源开发利用进行规划和协调。这类机构的权力差别很大，有的作用仅限于协调地方矛盾、制定流域规划并提出规划实施建议、促进流域水资源资料的搜集和研究，以及向政府和用户提供咨询；有的还有权制定计划和管理政策、修建和管理水工程、负责用水调配等。
三是综合性流域机构。它的职权不像流域管理局那样广泛，也不像流域协调委员会那样狭窄。其典型是1974年英国成立的泰晤士河水务局。它负责流域统一治理和水资源统一管理，包括水文站网建设，水文水情监测预报系统的管理，城市生活和工业供水、下水道、污水处理、农田排水、防洪、水产、水上娱乐的管理等，并有权确定流域水质标准，颁发取水和排水（污）许可证，制定流域管理规章制度，是一个拥有部分行政职能的非盈利性的经济实体。
尽管世界各国的政治体制、经济结构、自然条件和水资源开发利用程度不尽相同，但各国政府在水资源管理方面却有一系列很相似的做法。
一是强调水资源的公共性。鉴于水具有流动性、多功能性以及地表水、地下水、大气水、海洋水之间的相互转化性等特点，世界上大多数国家都强调水资源的公共性。强调水的公有性的实质，是为了消除各种以牺牲更大的社会利益为代价，追求狭义的个人利益最大化的行为，提高水资源的配置效率，协调水资源利用上的公平与效率的关系，坚持水利共享、水害共当的原则。
二是实行流域水资源统一管理。世界各国大多都强调水资源的统一管理。据联合国亚太经社理事会第13次自然资源委员会资料，在22个成员国中，已有13个国家设立了水资源统一管理和综合管理机构，另有6个国家正在筹建这种机构。从各国实践看，水资源的统一管理包括地表水和地下水、水量和水质、工农业用水和城乡用水等各个方面，并通过立法予以明确的规定。
三是实行水权登记和用水许可制度。世界各国大多以用水许可制度和水权等级制度为切入点，规定水资源开发利用的方向并对用水量进行管理。各国实施的水权登记和用水许可制度，通常包括下列内容：实施水权登记和用水许可的程序、范围；许可用水的条件、期限，用水权的等级及用水权丧失、废止或转让的规定，以及有关奖励和处罚的原则等。
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